最初は、FM音源の音作りの仕組みと用語を覚えてください。FM音源は内部に複数の発振器を持ち、それらの出力を重ね合わせたり、ある発振器の出力で別の発振器を変調し出力波形を変化させることで音作りを行ないます。

ここで、各発振器のことを「オペレータ」と呼び、その組み合わせを指定するものを「アルゴリズム」と呼んでいます。また、各オペレータは、変調される側を「キャリア」、変調する側を「モジュレータ」と呼んでいます。

FM変調による音作りを理解しやすいのは、2つのオペレータを重ねたもの＝キャリアとモジュレータが1つずつあるアルゴリズムです。モジュレータの出力はキャリアに送られるので、聴こえるのはキャリアの出力のみとなります。

ここで、モジュレータの音量を上げていくと、そのレベルに応じてキャリアが変調されて出力波形が刻々と変化していきます。具体的には、変調が深くなる程、新しい倍音が続々と発生して音色が明るく硬質になり、最終的にはノイズのような過激な音へと変化します。つまり、モジュレータの出力で音色の明暗をコントロールできるのです。

サウンドデモ061は、変調を受けていないオペレータのサウンド（正弦波）から始まり、徐々にモジュレータの出力レベルを上げて倍音を増やしていき、最終的にノイズになるまでの様子を再現したものです。

FM音源には音色を決定する重要な要素がもう1つあります。それは、キャリアとモジュレータの周波数比です。キャリアに対してモジュレータが何倍の周波数で発振しているかで発生する倍音が変化します。つまり、周波数比によって波形のキャラクタが決まるのです。

例えば、1:1ではブラスやストリングスのような波形が、1:2ではクラリネットのような波形が得られます。また、周波数比が高くなっていくと、基音から離れた高い周波数帯に倍音が多く発生するため、サウンドは金属的なものへ変化していきます。

サウンドデモ062は、モジュレータの出力レベルは一定のまま、周波数比だけを1：1から1：2、1:3〜と変化させていったものです。各周波数比で得られるサウンドの特徴を覚えることは、FM音源の音作りをマスターするためには欠かせません。

周波数比で倍音の種類、モジュレータの出力レベルで倍音の量を決めたならば、各オペレータのエンベロープ・ジェネレーターでサウンドに動きを加えましょう。モジュレータ側のエンベロープでは音色の時間的な変化を、キャリア側のエンベロープでは音量の時間的な変化をコントロールできます。

サウンドデモ063はエンベロープを調整しつつシンセ・ブラスのサウンドを作っていく過程を、サウンドデモ064はエンベロープと周波数比の調整でマリンバからベル系のサウンドを作っていく過程を再現したものです。

FM音源は、オペレータの数が増えるほど複雑な変調を加えたり、複数の音を重ねることができるので音作りの自由度がアップします。MA-2/3チップでは、少ないオペレータでも同様の効果が得られるように正弦波以外の出力波形も用意。1つのオペレータでも複雑な波形で強力な変調を加えることができ、変調をしない波形合成による音作りの可能性も広がります。

サウンドデモ065は、同じ周波数比、出力レベルのままモジュレータの波形を次々と変化させたものです。